El hardware es la parte física del ordenador. Está constituido por los elementos materiales tangibles que componen un ordenador. Disco duro, CD-Rom, DVD, floppy, circuitos, cables, tarjetas, cajas, periféricos de todo tipo y cualquier otro elementos físicos. El hardware se refiere a todos los componentes físicos (que se pueden ver y tocar) de la computadora: discos, monitor, teclado, ratón , impresora, placas, chips y demás periféricos.

En cambio, el software es la parte lógica del ordenador. Son las órdenes, las instrucciones, programas, lenguajes de programación, metodologías. El software es intangible. Sirva la comparación con un libro (ordenador): las páginas, la ecuadernación, la tinta son el hardware. Las palabras, frases e ideas que escribimos son el software. Software y hardware son complementarios, ninguno puede funcionar sin el otro: un dispositivo no puede funcionar si no hay un programa que lo controle, un programa no puede funcionar si no lo hace sobre un dispositivo.

Desde el punto de vista del usuario el software tiene mayor importancia. El usuario trabaja con programas: Word, Excel, Explorer, etc. Conocer el funcionamiento de los programas es lo que corresponde al usuario. Hoy existen cientos de programas de todo tipo. Vamos a tratar de clasificar el software actual sin buscar mucha exactitud y si claridad y sencillez: Considerarmos dos tipos de software: 1. software de sistema. 2. software de aplicación.

1. SOFTWARE DE SISTEMA:

Todos aquellos programas cuya finalidad es el funcionamiento, mantenimiento, reparación, conservación, prevención de la máquina. Pertenecen a este grupo:

• 1.Sistemas Operativos: WINDOWS, LINUX, UNIX, GUADALINEX...
• 2.Antivirus: MCAFFE, PANDA, NORTON.
• 3.Utilidades: particionar discos, recuperar sectores...

2. SOFTWARE DE APLICACION:

Los programas con los que los usuarios trabajamos de forma cotidiana. Hacen que el ordenador sea una máquina útil. Pertenecen a este grupo:

• 1.Tratamiento de texto: WORD.
• 2.Hojas de cálculo: EXCEL.
• 3.Bases de datos: ACCES.
• 4.Presentaciones: POWERPOINT.
• 5.Retoque fotográfico: PHOTOSHOP.
• 6.Dibujo vectorial:FREEHAND
• 7.Navegadores: EXPLORER, FIREFOX, NETSCAPE.
• 8.Clientes de correo: OUTLOOK.
• 9...

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La extensión es opcional e indica el tipo de fichero. Entre el nombre y la extensión hay un punto (.) como caracter separador...